Несмотря на то, что тонкие полимерные пленки, применяемые для разделения водного потока, называемые мембраной, используются несколько лет — их молекулярная структура была неизвестна.
В текущем году ученым удалось ее раскрыть, пропуская через мембрану сверхъяркие рентгеновские лучи под небольшим углом, а затем рассматривая, как они рассеивались на поверхности.
Это помогло выяснить, как молекулы пленки располагаются относительно друг к другу — перпендикулярно или параллельно — и установить, что перпендикулярное расположение обеспечивает большую пропускную способность мембраны.
Эти данные позволят вносить в структуру материала изменения и тем самым улучшить его.
Даже небольшое увеличение в производительности мембраны приведет к огромной экономии электроэнергии во всем мире. Ведь обратный осмос — основная технология переработки солоноватой и морской воды до норм питьевой. По данным Медународной водной ассоциации в мире ежедневно опресняется более 113,6 миллионов кубических метров воды.